A Barba-de-velho ou Usnea, (Usnea Barbata) é um tipo de líquen que pode ser visto pendurado nos ramos das árvores, com os seus fios longos e verde-acinzentados, que fazem lembrar a barba de um velho. Este líquen é muito resistente e consegue sobreviver em condições bastante difíceis, por isso pode ser encontrado quase em todo o mundo, desde as regiões polares até aos trópicos.
Mas afinal o que são os líquenes?
Os líquenes são organismos que surgem de uma parceria simbiótica entre um fungo, uma alga e/ou uma cianobactéria. As algas e as cianobactérias fazem fotossíntese, transformando a luz solar em energia, enquanto o fungo oferece suporte e proteção contra radiação e desidratação. Essa parceria torna os líquenes muito resistentes a condições ambientais difíceis, e pode ser encontrado quase em todo o mundo, desde as regiões polares até aos trópicos.
São ainda bons indicadores da qualidade do ar, uma vez que as hifas do fungo absorvem água diretamente da atmosfera, e por isso são particularmente sensíveis à poluição ambiental tornando-se um recurso a que qualquer pessoa pode recorrer para ter uma ideia da qualidade do ar que respira.
O género Usnea distingue-se de outros géneros semelhantes por apresentar um cordão interior, facilmente observável quando se retira o córtex, ou seja, ao esticarmos as suas “barbas”, que deverão ser bastante elásticas, deverá ser possível observar um cordão esbranquiçado. É um líquen com um talo fruticuloso, que pode ser ereto ou pendente, que pode ter até 15 cm de comprimento. Tem uma coloração acinzentada ou esverdeada. As ramificações principais apresentam articulações devido a constrições no talo e possuem fibrilhas longas, com até 1 cm de comprimento.
A Usnea Barbata é usada como antibiótico natural, capaz de travar o crescimento de bactérias e fungos. Também lhe são atribuídos efeitos anti-inflamatório. Os nossos antepassados usavam a Barba-de-Velho como ligadura para feridas ou queimaduras. Atualmente, este líquen é utilizado na indústria cosmética, estando presente em muitos produtos para a pele graças aos seus efeitos antibacterianos, antioxidantes e hidratantes. Também é incluída em algumas pastas de dentes e protetores solares. Existem ainda produtos à base de Usnea Barbata utilizados na prevenção e tratamento de doenças em animais como pombos-correio.
Podemos encontrar a Usnea em bosques da região mediterrânica húmida, em locais relativamente expostos à radiação solar e ocasionalmente pode ser observada à sombra. Prefere geralmente árvores de folha caduca de madeira dura (carvalho, nogueira, macieira, pereira, etc.) e coníferas (pinheiro, abeto, zimbro, abetos).
Na Plantar uma Árvore não plantamos Barbas-de-Velho, mas ao ajudarmos a natureza a criar bosques, estamos a promover o repovoamento de todas estas espécies essenciais ao equilíbrio do ecossistema.
